Jean-Luc Vellut a enseigné aux universités de Kinshasa et de Lubumbashi en République démocratique du Congo. En Belgique, il est professeur émérite de l’Université catholique de Louvain-la-Neuve et membre de l’Académie royale des Sciences d’Outre-Mer.

Ce grand spécialiste de l’histoire de l’Afrique centrale a fait paraître récemment chez Karthala à Paris un volumineux essai (une compilation d’articles très documentés rédigés à partir des années 1970) intitulé Congo – Ambitions et désenchantement (1880-1960) dans lequel il se penche sur le passé colonial congolais de la Belgique.

Voici ce qu’il en dit :

« C’est un livre consacré au déroulement d’une étape, à la fois courte et décisive, dans le long passé de cette région. Au point de départ, les années 1880. Elles virent la concrétisation de vieux rêves de découpage de l’Afrique en grands ensembles transcontinentaux. Rien n’annonçait toutefois que le fleuve Congo devienne un marqueur géopolitique. Ce coup de crayon sur la carte porte la griffe de Léopold II, personnalité hors-norme, grand rêveur et maître-manoeuvrier au sein de différents mondes, ceux de la diplomatie, du capital et des « affaires », mais qui fut aussi porté par les grandes inspirations de l’époque, le mouvement scientifique, le réveil chrétien, la vague antiesclavagiste tout comme par les recompositions alors en cours en Afrique même.

Sans lui, il n’y aurait eu ni « Congo belge » ni page congolaise dans l’histoire de Belgique. Le livre rassemble un bouquet d’essais et de questions. Quels furent les grands seuils de la période ? Quelles ambitions économiques, technocratiques, scientifiques, morales, mais aussi quels itinéraires, plus humbles ? Quelle place de la région sur l’échiquier mondial des puissances et du mouvement des idées ? Quid de l’insubmersible Afrique, de son économie de production et de trafics, mais aussi de sa pauvreté ? Quid de sa vie spirituelle toujours renouvelée, mais jamais contrôlée, de sa vie artistique, elle aussi toujours novatrice ? Autant de coups de projecteur portés sur trois générations, avec d’occasionnelles excursions dans leurs passés et dans les représentations portées par le présent.

En 1960, au sortir de l’épisode colonial, une semaine d’indépendance en 1960 confirma que le « Congo belge » avait été conquis, mais non soumis. On ne trouvera ici ni complaisances ni ressentiments, mais le sillage d’une génération d’historiens dont l’engagement fut d’inscrire le passé de l’Afrique dans les grands chapitres de l’histoire universelle. De nouveaux chantiers s’ouvrent désormais, ceux des sensibilités, des mémoires.

Le défi reste de repérer les ruptures, mais aussi le long fil des généalogies qui, en Afrique comme ailleurs, relient le présent au passé. »

PÉTRONE

Congo – Ambitions et désenchantement (1880-1960) par Jean-Luc Vellut, Paris, Éditions Karthala, mars 2017, 509 pp. en noir et blanc + un cahier photo de 8 pp. en quadrichromie au format 16 x 24 cm sous couverture brochée en couleurs, 30 € (prix France)

 

TABLE DES MATIÈRES

PREMIÈRE PARTIE

ÉTAT DU CONGO. ÉTAT CONQUÉRANT, ÉTAT DE TRANSITION

 

1. L’État indépendant du Congo dans l’histoire des géopolitiques du centre de l’Afrique

Le centre de l’Afrique aux marges des économies mondiales.

Antennes du capital marchand et amorces géopolitiques

Une « boîte à outils » pour un formatage géopolitique nouveau.

Léopold II s’insinue dans l’histoire de l’Afrique

Enthousiasmes et désenchantements de la génération Stanley

 

2. Épisodes d’un « grand désordre », 1880-1910

Guerres africaines dans l’État du Congo

Deux grandes offensives : de l’Uele au Nil, et du Lomami aux Grands Lacs

Ngongo Leteta, Francis Dhanis : seigneurs de la guerre

Sentinelles, auxiliaires, « mutins » : chefs locaux

Violence et construction : le double visage de l’Histoire

 

DEUXIÈME PARTIE

CONGO, COLONIE BELGE : VOLETS D’UN ORDRE COLONIAL

 

3. Hégémonies en construction. Articulations entre État et entreprises dans un « bloc colonial »

L’autonomie du bloc colonial belge dans le contexte politique de la métropole

La structure du bloc colonial, en Belgique et au Congo belge

La pratique de l’hégémonie coloniale : la conjoncture et les hommes

Conclusion. Un itinéraire de l’autosatisfaction technocratique au doute existentiel

 

4. Matériaux d’Europe et d’Afrique pour une image du Blanc en colonie

Le peuplement européen au Congo belge

L’image du Blanc au Congo : le point de vue des conquérants

L’image du Blanc au Congo : la vision des vaincus

Liste des sources citées

 

5. La communauté portugaise du Congo belge. Une minorité ethnique

À l’aube de l’entreprise léopoldienne : présences portugaises dans le bas-fleuve Congo

L’immigration portugaise au Congo belge : quelques points de repère (1885-1940)

Réseaux portugais au Congo (env. 1910-1940)

Le poids de l’entreprise portugaise dans le Congo colonial

Clivages

L’affirmation d’une identité

 

TROISIÈME PARTIE

MALAISES COLONIAUX

 

6. Résistances et espaces de liberté dans l’histoire coloniale du Congo (env. 1876-1945)

Les résistances dans l’histoire de l’État conquérant (env. 1876-1910)

Anachronismes : les résistances primaires dans la période de normalisation (env. 1910-1925)

En ordre dispersé :  résistances dans l’État fragmenté

Conscience du phénomène colonial : la vue globale

La colonisation à son apogée, le nationalisme en veilleuse (1920-1940).

 

7. Détresse matérielle et découvertes de la misère dans les territoires belges d’Afrique

L’histoire devant la pauvreté et devant les pauvres

La pauvreté de masse dans le monde rural : crises de subsistance et misère quotidienne

La misère rurale dans la perspective coloniale : économie morale des colonisateurs

Fléaux et crises de misère : épidémies, dépeuplement, disettes (1900-1930)

Sous-alimentation, mauvaise santé : inventaires de la misère rurale (1930-1945)

Les visages de la misère dans la société coloniale de croissance (1946-1960)

Pour conclure. La pauvreté des « basenji »

 

8. La peine de mort au Congo colonial. À propos de l’exécution de Bwana François, 1922

Congo belge : la peine capitale au fil de la mise en place d’un appareil de Justice

Peine de mort et compromis colonial : le poids des cultures

Le pouvoir de la couleur au sein du compromis colonial

La mort de Musafiri Bwana, François, Élisabethville, 22 septembre 1922

Vers une procédure précipitée

La grâce refusée. Lectures divergentes, européennes et africaines

Le supplice, les acteurs, le spectacle, les réflexions d’après

 

QUATRIÈME PARTIE

COMMENT RÊVER L’ÂME DU CONGO

 

9. Le Congo dans les esthétiques de l’Occident, l’Occident dans les esthétiques du Congo

Itinéraires et vies des objets dans les rencontres Congo-Europe

Récoltes et collections

Problèmes de sens

L’entrée des peintres congolais sur la scène européenne et la recherche de l’Afrique innocente

 

10. Un charisme du XVI^e au XXe siècle : présences de la Vierge Marie au Congo

Itinéraires du catholicisme au Congo. Premiers points de repère

Christianismes d’Europe et d’Afrique : entre religion savante et religion populaire

Facteurs extérieurs, facteurs endogènes : ambitions universelles et expériences hybrides

 

11. Simon Kimbangu dans le « roman national » congolais. À propos du contrôle des représentations

Simon Kimbangu dans la pensée radicale : de la cooptation à l’éclipse et à l’échec

Le « Simon Kimbangu » de Serge Diantantu: un « roman national » prend forme

La ligne claire dans la forme et le fond

Matériaux pour un récit (1) : chroniques écrites des acteurs et des témoins

Matériaux pour un récit (2) : voix populaires

Matériaux pour un récit (3) : histoires savantes

Fusions, coexistences, tensions, silences autour du récit national

 

CINQUIÈME PARTIE

RIDEAUX SUR UN TEMPS COLONIAL

12. 1920-1939 : avancées, anxiétés et replâtrages dans la construction du Congo

Années 1920 : avancées du capital aux marges des secteurs africains autonomes

Le Congo belge sous l’impact de la crise mondiale et des crises locales

Rencontres et convergences entre fronts conservateurs de l’extérieur et de l’intérieur

Une refondation coloniale aux yeux de l’Histoire : quel bilan ? quels bilans ?

 

13. 1920-1940 : incertitudes internationales. Les deux Congo, pions sur l’échiquier de la Realpolitik

L’Afrique dans le sillage de la Première Guerre mondiale : incertitudes idéologiques et géopolitiques, 1919-1939

L’Afrique coloniale dans la « drôle de guerre »

À l’ombre des armistices de mai-juin 1940

Congo belge et AEF : le cap des hésitations, juin-septembre 1940

Parallèles et divergences : les entrées en guerre de I’ AEF et du Congo belge, octobre-décembre 1940

En guise de conclusion : les jeux de la « mémoire historique »

 

14. 1944-1960 : la marche vers l’indépendance du Congo belge

Le Congo belge sort de la guerre. Ancrages anciens, regards vers l’avenir

Réflexions autour d’une économie africaine autonome

Géant aux pieds d’argile : derrière la façade Potemkine, d’autres réalités se laissent deviner

Premières fissures dans une construction coloniale

Vers l’indépendance, 1958-1960