Paru aux Éditions de la Renaissance du Livre, L’Amigo et Bruxelles (1522-2022) – D’une prison à un hôtel mythique est un essai de Benoît Vandevelde qui raconte, documents d’archives à l’appui, l’histoire longue de cinq siècles d’un lieu qui fut, de manières fort contrastées, toujours voué à l’hébergement.

Inaugurée en 1522, rue de l’Amigo, derrière l’Hôtel de Ville de Bruxelles, la prison éponyme a détenu dans ses ergastules un grand nombre de gens pour la durée de leur procès : des hérétiques, des opposants politiques, des artistes, des assassins, des vagabonds, des prostituées, des ivrognes, des voleurs, et quelques illustres captifs comme Vidocq qui s’en évada en 1795, Karl Marx et sa femme qui y furent détenus en 1848 avant leur expulsion vers la France après trois ans de séjour en Belgique, ou encore Paul Verlaine qui, incarcéré après avoir blessé Arthur Rimbaud d’un coup de pistolet le 10 juillet 1873, y écrivit une lettre à Victor Hugo pour lui demander de l’aide.

La prison, devenue insalubre, fut démolie peu avant 1930, et sur son emplacement s’ouvrit en 1958 un somptueux palace destiné à recevoir, au cœur du centre historique de la ville, les célébrités internationales et les grands de ce monde attirés par l’Exposition universelle et son Festival du Cinéma.

Ce fut le début d’une success story hôtelière pérenne, et l’on peut notamment épingler sur la liste des clients descendus dans ce 5 étoiles prestigieux des abords de la Grand-Place les noms de Charles Aznavour, Serge Gainsbourg, Sean Connery, Bono, Nicolas Sarkozy, Angela Merkel, Steven Spielberg, Brad Pitt…

Du bien beau linge dans de fort beaux draps !

PÉTRONE

L’Amigo et Bruxelles (1522-2022) – D’une prison à un hôtel mythique par Benoît Vandevelde, préface de Gerald Watelet, Bruxelles, Éditions de la Renaissance du Livre, novembre 2022, 272 pp. en noir et blanc au format 15 x 23 cm sous couverture brochée en couleurs et à rabats, 22 €