Le 3 mars 1954, les aventures d’un nouveau personnage faisaient leur apparition dans le magazine carolorégien Spirou, celles du cow-boy Jerry Spring, imaginées et dessinées par Joseph Gillain alias Jijé (1914-1980), dans le prolongement des cartoons de Red Ryder réalisés par l’Américain Fred Harman et publiés dans l’hebdomadaire des jeunes depuis 1939.

Le succès fut immédiat, tant en raison de la force du scénario que de la qualité des dessins, qui firent littéralement un tabac, et les récits s’enchaînèrent à un rythme effréné : Jerry Spring (1954, publié en album en 1955 sous le titre Golden Creek, le secret de la mine abandonnée), Le splendide cavalier (1954, scénario de Maurice Rosy, publié en album en 1955 sous le titre Yucca Ranch), Le visage pâle (1955, paru en album en 1956 sous le titre Lune d’argent), La révolution mexicaine (1955, paru en album en 1957 sous le titre Trafic d’armes), La passe des Indiens (1955-1956), La piste du grand nord (1956, scénario en collaboration avec René Goscinny), L’or du vieux Lender (1956, scénario en collaboration avec René Goscinny), Le ranch de la malchance (1956-1957), Enquête à San Juan (1957), Le testament de l’oncle Tom (1957), Les trois barbus de Sonoyta (1957-1958, scénario en collaboration avec Jean Acquaviva), Fort Red Stone (1958, scénario en collaboration avec Philippe Gillain), Le maître de la Sierra (1960 scénario en collaboration avec Philippe Gillain), pour s’en tenir à la seule décennie 1950 –douze récits suivront entre 1961 et 1977.

On mesurera le côté titanesque de Jijé en rappelant qu’il fit aussi paraître dans le même laps de temps cinq aventures de Jean Valhardi (Valhardi contre le soleil noir, 1956 ; Le gang du diamant, 1957 ; L’affaire Barnes, 1957-1958 ; Le mauvais œil –scénario en collaboration avec Philippe Gillain– 1958, Le secret de Neptune, 1959-1960), cinq albums de Blondin et Cirage (Blondin et Cirage au Mexique, 1951, Le nègre blanc, 1951, Kamiliola, 1952, Silence, on tourne !, 1953, Blondin et Cirage découvrent les Soucoupes volantes, 1954-1955) et deux biographies monumentales en bandes dessinées (Baden Powell, en deux tomes, 1957, Charles de Foucauld, 1959), qui furent autant de réussites.

Saluons donc d’une chiquenaude sur notre Stetson les Éditions Dupuis à Marcinelle qui ont entrepris récemment de rééditer, sous le titre Jerry Spring, l’intégrale en noir et blanc, les aventures de ce personnage qui donna naissance, par la suite et toujours sous les pinceaux de Jijé, à Blueberry (Le cavalier perdu, 1965, en collaboration avec Jean Giraud et Jean-Michel Charlier). On y trouve dans le tome 1 les quatre premiers récits consacrés au maître de Ruby (c’est le nom du cheval de Jerry Spring), une belle façon de (re)découvrir les vertus de ce héros et le talent de son créateur !

PÉTRONE

Jerry Spring, l’intégrale en noir et blanc, tome 1 (rassemblant Golden Creek, Yucca Ranch, Lune d’argent et Trafic d’armes) par Jijé, Marcinelle, Éditions Dupuis, août 2010, 238 pp. en quadrichromie et en noir et blanc au format 30,1 x 22,9 cm sous couverture cartonnée en couleurs, 24,00 €