Sir Arthur Conan Doyle, né le 22 mai 1859 à Édimbourg en Écosse et mort le 7 juillet 1930 à Crowborough (Sussex de l’Est), était un écrivain et médecin écossais né dans une famille catholique.

Auteur d’une vingtaine de romans et de plus de deux cents nouvelles de fiction, auxquels s’ajoutent des pièces de théâtre, des recueils de poésie de guerre, de nombreux essais, récits et articles consacrés à l’histoire militaire, ainsi que de nombreux écrits en faveur du spiritisme, il n’est finalement resté célèbre que pour son œuvre policière bâtie autour du personnage de Sherlock Holmes (dans 4 romans[1] et 56 nouvelles[2]) créé pour des raisons alimentaires et inspiré par le professeur en chirurgie de Conan Doyle, le docteur Joseph Bell, dont les déductions étonnantes sur les patients et leurs maladies l’avaient beaucoup impressionné…

Dans son autobiographie intitulée Ma Vie aventureuse (1924), qui ressort aux Éditions Les Belles Lettres à Paris dans la collection « Domaine étranger » dirigée par Jean-Claude Zylberstein, on découvre que les écrits de Conan Doyle, pourtant truffés de rebondissements, ne le sont pas moins que l’existence personnelle de leur auteur.

Le 28 février 1880, encore étudiant en troisièm^e année de médecine, il s’embarqua comme officier de santé à bord d’un navire baleinier pour une campagne de chasse au phoque et à la baleine qui dura jusqu’au 11 août 1881 et emmena le navire au Groenland, au Spitzberg et aux îles Féroé.

Après l’obtention de son diplôme de bachelier en médecine et de maître en chirurgie, obtenu le 22 octobre 1881 et l’autorisant à un exercice limité de la médecine générale, Conan Doyle servit quatre mois comme médecin de bord d’un bateau à passagers effectuant un voyage sur la côte d’Afrique de l’Ouest.

Après qu’il eut obtenu son doctorat en 1885, il se maria et, pour tenter de guérir son épouse atteinte d’une tuberculose diagnostiquée en 1893, il séjourna avec elle en Autriche, en Suisse et en Égypte.

En 1900, il exerça en tant que médecin dans un hôpital de campagne à Bloemfontein, en Afrique du Sud, lors de la seconde guerre des Boers[3].

Deux fois candidat malheureux aux élections parlementaires (en 1900 et en 1905), il fut anobli en 1902, devint veuf en 1906, se maria à nouveau en 1907 et eut cinq enfants, deux de sa première épouse et trois de la seconde.

C’était un grand sportif, pratiquant l’équitation, le football (comme gardien de but du club de l’association de Portsmouth), le cricket (entre 1899 et 1907, il joua dix matches de première classe pour le Marylebone Cricket Club) et le ski de fond (dans d’audacieuses randonnées en Suisse dont le récit contribua à populariser ce sport alors méconnu)[4].

Rédigés sur un ton délicieusement british, ses mémoires fourmillent bien entendu d’informations sur sa carrière littéraire, ses conceptions de l’écriture, le monde culturel britannique de son époque et ses rapports compliqués avec la célébrité de Sherlock Holmes qu’il avait prise en grippe…

PÉTRONE

Ma Vie aventureuse par Sir Arthur Conan Doyle, préface de François Rivière, ouvrage traduit de l’anglais par Louis Labat, Paris, Éditions Les Belles Lettres, collection « Domaine étranger » dirigée par Jean-Claude Zylberstein, juin 2026 [2003, 2019], 250 pp. en noir et blanc au format 12,5 x 19 cm sous couverture brochée en couleurs, 15,90 € (prix France)

TABLE DES MATIÈRES

Préface de François Rivière

Chapitre 1 – Souvenirs anciens

Chapitre 2 – Chez les Jésuites

Chapitre 3 – Années universitaires

Chapitre 4 – Sur un baleinier dans l’océan Arctique

Chapitre 5 – Mon voyage en Afrique occidentale

Chapitre 6 – Mes débuts dans la médecine

Chapitre 7 – À Southsea

Chapitre 8 – Mes premiers succès littéraires

Chapitre 9  – Je lève l’ancre

Chapitre 10 – La grande trouée

Chapitre 11 – Sur Sherlock Holmes

Chapitre 12 – Norwood et la Suisse

Chapitre 13 – L’Égypte en 1896

Chapitre 14 – Au bord d’une tempête

Chapitre 15 – Un intermède

Chapitre 16 – Départ pour l’Afrique du Sud

Chapitre 17 – Avec l’armée

Chapitre 18 – Mes dernières aventures en Afrique du Sud

Chapitre 19 – Appel à l’opinion du monde

Chapitre 20 – Mes aventures politiques

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[1] Une étude en rouge (1887), Le Signe des quatre (1890), Le Chien des Baskerville (1902), La Vallée de la peur (1915).

[2] Réunies dans Les Aventures de Sherlock Holmes (1892), Les Mémoires de Sherlock Holmes (1894), Le Retour de Sherlock Holmes (1905), Son dernier coup d’archet (1917), Les Archives de Sherlock Holmes (1927). Conan Doyle écrivit également deux textes parodiques dans lesquels apparaît Sherlock Holmes : La Kermesse sportive (1896) et Comment Watson apprit le truc (1924), ainsi que trois pièces de théâtre : Sherlock Holmes (1899), La Bande mouchetée (1910) et Le Diamant de la couronne (1921).

[3] Il s’agit du  second conflit intervenu en Afrique du Sud du 11 octobre 1899 au 31 mai 1902, entre les Britanniques et les habitants d’origine hollandaise des deux principales républiques boers indépendantes, l’État libre d’Orange et la République sud-africaine du Transvaal. Il fait suite à la première guerre des Boers (la première tentative  britannique d’annexion du Transvaal, entre le 16 décembre 1880 et le 23 mars 1881).

[4] Source : Wikipédia.