Éminent spécialiste britannique de la biographie historique, Andrew Roberts (°1963) enseigne au King’s College de Londres et à la Hoover Institution de Stanford tout en étant lecteur à la New York Historical Society. Il s’est d’abord distingué par son ouvrage sur Lord Halifax (The Holy Fox, 1991) avant de se concentrer sur Winston Churchill : Eminent Churchillians (1994), Hitler & Churchill: Secrets of Leadership (2003), Masters and Commanders: How Roosevelt, Churchill, Marshall and Alanbrooke won the War in the West (2008). Il a aussi écrit une biographie de l’un des grands héros de Churchill, Napoleon the Great (2014), qui a reçu le Prix du Jury de la Fondation Napoléon.

Les Éditions Perrin à Paris ont publié la traduction française de sa biographie magistrale de Churchill, un monument historique de plus de 1300 pages aussi imposant que son sujet d’étude né le 30 novembre 1874 à Woodstock et mort le 24 janvier 1965 à Londres après une carrière politique [1] et militaire impressionnante [2] ainsi que la production d’une œuvre littéraire qui ne l’est pas moins [3].

En voici la présentation de l’éditeur :

« De Churchill, croit-on, tout a été dit – en premier lieu par lui-même.

Et pourtant, Andrew Roberts est parvenu à exhumer des articles de presse, des correspondances privées, des journaux intimes – le moindre n’étant pas celui du roi Georges VI, jusque-là sous clé – qui ne figurent dans aucune des mille biographies environ déjà consacrées à ce personnage essentiel de la Grande-Bretagne et du XX^e siècle.

Tout cela lui permet de proposer un récit extrêmement enlevé, fondé sur une abondance de citations désormais “classiques”, mais également souvent peu connues, voire inédites, qui apportent un éclairage parfois convergent, parfois contrasté sur l’homme Churchill.

Démêlant le vrai du faux, tordant le cou aux nombreux mythes voire aux calomnies qui lui collent à la peau, mais relevant les critiques justifiées dont il est loin d’être exempt, Roberts brosse avec maestria le portrait de ce “Vieux Lion” dont toute la vie avant 1940 n’a fait que préparer le grand œuvre que demeurent ses années de guerre.

Il livre là ce qui est sans doute la meilleure biographie de ce géant de l’histoire. »

Un fameux pavé !

PÉTRONE

Churchill par Andrew Roberts, ouvrage traduit de l’anglais par Antoine Capet, Paris, Éditions Perrin, août 2020, 1319 pp. en noir et blanc au format 17 x 24 cm sous couverture brochée et jaquette en couleurs, 29 € (prix France)

[1] Winston Churchill fut député britannique de 29 octobre 1924 au 15 octobre 1964, secrétaire d’État à l’Intérieur du 10 février 1910 au 24 octobre 1911, ministre de l’Armement du 17 juillet 1917 au 10 janvier 1919, secrétaire d’État aux Colonies du 13 février 1921 au 19 octobre 1922, chancelier de l’Échiquier du 6 novembre 1924 au 4 juin 1929, chef du Parti conservateur du 9 novembre 1940 au 6 avril 1955, chef de l’opposition du 26 juillet 1945 au 26 octobre 1951, Premier ministre du Royaume-Uni du 10 mai 1940 au 26 juillet 1945 et du 26 octobre 1951 au 6 avril 1955.

[2] Diplômé de l’Académie royale militaire de Sandhurst, après un séjour à Cuba en 1895-96 où il couvrit comme journaliste  la guerre d’indépendance cubaine et où il prit goût aux havanes, il prit part en 1897 à des combats contre des Pachtounes au Malakand (Pakistan), puis à la bataille d’Omdurman (Soudan) en 1898, fut capturé par des Boers le 15 novembre 1899 et envoyé dans un camp de prisonniers de guerre à Pretoria (Afrique du Sud), exploit qui fit de lui un quasi-héros national en Grande-Bretagne. Il s’illustre par après à la bataille de Spion Kop en janvier 1900 et à la bataille de Diamond Hill en juin de la même année. Le 24 octobre 1911, il fut nommé Premier Lord de l’Amirauté, poste qu’il occupa durant la Première Guerre mondiale et au début de la Seconde.

[3] Il obtint le prix Nobel de littérature en 1953 pour l’ensemble de son œuvre, à savoir : The Story of the Malakand Field Force: An Episode of Frontier War (1898), The River War: An Historical Account of the Reconquest of the Sudan (1899), Savrola (roman, 1900), From London To Ladysmith via Pretoria (1900), Ian Hamiltons’s March (1900), Lord Randolph Churchill (1906), My African Journey (1908), The World Crisis (6 volumes, 1923-31), My Early Life (1930), Marlborough. His Life and Times (4 tomes, 1933-38), Great Contemporaries (1939), The Second World War (6 volumes, 1948-53), A History of the English-Speaking Peoples (1956-1958).