Historien spécialiste des architectures religieuses et de l’architecture française à l’époque moderne, Mathieu Lours (°1974) est notamment l’auteur d’une œuvre remarquée sur les cathédrales d’Europe et de France.

Il a, entre autres, publié L’Autre Temps des cathédrales, Concile de Trente-Révolution française (sa thèse de doctorat, 2010), Architectures sacrées (2016), La Grâce des cathédrales (2 volumes, 2021-2023) ou encore Les cathédrales dans le monde. Entre religion, nation et pouvoir (2024).

Après Églises en ruines. Des invasions barbares à l’incendie de Notre-Dame (2020) et Notre-Dame des siècles, une passion française (2021) parus aux Éditions du Cerf à Paris, il sort aujiourd’hui, dans leur nouvelle collection de vulgarisation historique bellement illustrée (« La Bibliothèque à remonter le temps »), un petit essai magistral intitulé Au Temps des cathédrales, qui tombe à pic pour la réouverture au grand public (en moyenne, 13 millions de visiteurs par an), de celle de la capitale française.

Écoutons l’auteur :

« Pour comprendre les cathédrales, il faut se replacer à l’époque de leur construction.

Il faut se demander pourquoi l’Église catholique a alors besoin de vaisseaux de pierre si larges et si hauts, pourquoi tant de personnes, de toutes origines, œuvrent à leur édification, pourquoi des villes rivalisent afin que “leur” cathédrale soit la plus haute et la plus belle.

Il faut, aussi, examiner comment les technologies de cette époque rendent cela possible.

Pensons qu’il a fallu attendre presque cinq cents ans, avec les premiers gratte-ciels, pour voir s’élever des édifices plus hauts.

Songeons aussi aux énormes difficultés rencontrées pour la restauration de Notre-Dame de Paris, suite à l’incendie de 2019, et cela malgré les techniques dont nous disposons aujourd’hui.

La construction des cathédrales médiévales a posé des défis colossaux.

Comment a-t-on trouvé l’argent, les matériaux et les artisans nécessaires à leur réalisation ? Et pourquoi s’est-on lancé dans cette aventure ?

À ces questions, et à bien d’autres, ce livre vous permettra de répondre. »

En évoquant les environnements religieux, politiques et économiques, les recherches de financements, les traçages des plans, les moyens techniques, les matériaux de construction, le nombre d’architectes, d’ouvriers, d’artistes, la durée d’édification, l’instauration des trésors, les reliques, les pèlerinages et les traversées périlleuses des siècles…

Chantier d’une cathédrale.

Voyez les tailleurs de pierre au travail, les manœuvres qui portent les matériaux dans les parties hautes, à bout de bras ou en actionnant une roue d’écureuil. Remarquez, enfin, les maçons qui appareillent les pierres avec du mortier. (Dessin d’après une miniature de la Bible Maciejowski, vers 1250, © Agathe Magherini).

Une grande aventure spirituelle, de ferveur, d’habileté, d’ingéniosité et de savoir-faire !

PÉTRONE

Au temps des cathédrales par Mathieu Lours, Paris Éditions du Cerf, collection « La Bibliothèque à remonter le temps » fondée et dirigée par Olivier Grenouilleau, septembre 2024, 128 pp. en noir et blanc au format 12,5 x 17,8 cm sous couverture brochée en couleurs, 14 € (prix France)

TABLE DES MATIÈRES

Introduction

1. Un « blanc manteau » d’églises

Dans l’Antiquité, déjà, des « cathédrales »

La cathédrale : lieu de pouvoir au cœur de la ville

De nouvelles cathédrales pour un monde nouveau

2. Des cathédrales pour une Église nouvelle

L’affirmation du pouvoir de l’Église

Un renouveau des pratiques religieuses

Le pouvoir de l’Église est aussi politique

L’abbé Suger

3. Cathédrales romanes, cathédrales gothiques

Les cathédrales romanes

Les premières cathédrales gothiques

Le triomphe de l’art gothique

Le gothique à la conquête de l’Europe

4. La cathédrale, lieu de vie

Qui habite la cathédrale ?

Le plan de la cathédrale

Être vue de loin

Jours ordinaires et jours de fêtes

5. Des chantiers de tous les records

Comment construire la cathédrale ?

Des matériaux variés

Une course à la hauteur et au gigantisme

6. Un monde d’images et de sons

Pourquoi tant d’images dans les cathédrales ?

Les images sculptées

Les vitraux

L’univers sonore de la cathédrale

7. La cathédrale et la ville

Le quartier cathédral

La cathédrale : une révolution dans la ville

Conflits et compromis

8. Des cathédrales politiques

Des cathédrales pour des cérémonies politiques

Les cathédrales dans l’histoire de France

L’image du roi dans les cathédrales

9. Après le temps des cathédrales

S’adapter aux modes changeantes

Résister aux épreuves du temps

Restaurer et construire : un défi d’aujourd’hui

Afin de poursuivre votre exploration

Documentaire et série

Livres