« À Spa, on ne connaît pas d’autre fièvre que la fièvre du bal (…) et pas d’autres remèdes que la causerie et la danse et la musique, et l’émotion du jeu, le soir. » (Alexandre Dumas fils)
Claude Bouheret a occupé différentes fonctions culturelles au ministère français des Affaires étrangères. Il a été en poste à Paris, Bonn, Istanbul, Rome et Varsovie, ainsi qu’au Caire et à Los Angeles.
Aux Éditions Noir sur Blanc à Paris, il a publié un Atlas littéraire des pays d’Europe centrale et orientale (2009) et Ils parcoururent l’Europe – Voyages d’écrivains et d’artistes 1780-1880 (2018).
Il revient aujourd’hui dans cette maison helvético-française avec De la source à la plume – Voyage dans le thermalisme culturel européen, un essai très documenté et richement illustré en couleur retraçant les riches heures du thermalisme aux XVIIIe et XIXe siècles sur le Vieux Continent.
On y « prenait les eaux » à Spa en Belgique, à Bath en Angleterre, à Vichy et à Plombières en France, à Aix-les-Bains et à Évian-les-Bains en Savoie piémontaise, à Bad Ems, Wiesbaden, Baden-Baden et Bas-Kissingen dans les États allemands, à Karlsbad, Marienbad, Franzenbad, Teplitz et Bade bei Wien en Bohême et en Autriche, à Baden, Loèche-les-Bains et Saxon-les-Bains en Suisse, à Bagni di Lucca et Montecatini Terme en Italie, aux Bains d’Hercule en Roumanie, à Szczawnica en Pologne ainsi qu’à Piatigorsk et Kislovodsk en Russie.
Claude Bouheret démontre avec brio comment cette pratique exercée en continu depuis les temps de l’Empire romain (elle fut notamment vantée par Pline l’Ancien, et, plus tard, par Paracelse, Montaigne, la reine Margot, la marquise de Sévigné, Casanova ou encore le prince de Ligne) créa dès le XVIIIe siècle des pôles d’attraction tout à la fois médicaux, politiques, touristiques, scientifiques, culturels et de divertissement qui favorisèrent les travaux de recherche des médecins, la rencontre de dirigeants politiques, la venue d’artistes, d’écrivains et de savants, tout comme le développement de la poste, des chemins de fer et des banques.
On y croisa donc, dans les salles de cure ou celles des casinos :
• des têtes couronnées (les tsars Pierre Ier et Alexandre II, le prince de Metternich, le roi Guillaume Ier de Prusse, le chancelier d’Allemagne Otto von Bismarck, les empereurs d’Autriche Marie-Thérèse, Ferdinand Ier et François-Joseph accompagné de son épouse Sissi, les rois Louis-Philippe de France et Édouard VII d’Angleterre, la reine des Belges Marie-Henriette, Napoléon III et l’impératrice Eugénie, Georges Clemenceau…)
• des musiciens (Jean-Sébastien Bach, Wolfgang Amadeus Mozart, Ludwig van Beethoven, Giacomo Meyerbeer, Johann Strauss, Jacques Offenbach, Frédéric Chopin, Franz Liszt, Carl Maria von Weber, Richard Wagner, Clara Schumann, Gustav Mahler, Johannes Brahms, Antonin Dvorak, Hector Berlioz, Giuseppe Verdi, Giacomo Rossini, Giacomo Puccini…)
• des artistes (Sarah Bernhardt, Alexandre Scriabine, Sergueï Rachmaninov, Fédor Chaliapine, Enrico Caruso…)
• des savants (Tobias Smolett, Sigmund Freud…)
• des inventeurs et des ingénieurs (Louis et Auguste Lumière, Gustave Eiffel…)
• des philosophes allemands (Johann Gottfried von Herder, Friedrich Nietzsche…)
• un peintre (Eugène Delacroix)
• un journaliste de choc (Albert Londres)
• et quantité d’écrivains célèbres venus d’un peu partout comme :
– Les Britanniques William Thackeray, Richard Brinsley Sheridan, Charles Dickens et Jane Austen, les Américains Mark Twain et George Bernard Shaw
– Les Allemands Friedrich Schiller, Johann Wolfgang von Goethe, Heinrich Heine, Hermann Hesse, les frères Jacob et Wilhelm Grimm, Heinrich von Kleist
– le Tchèque Franz Kafka
– les Italiens Gabriele D’Annunzio, Filippo Marinetti et Luigi Pirandello
– Les Russes Fiodor Dostoïevski, Léon Tolstoï, Aleksandre Pouchkine, Anton Tchekhov, Ivan Tourgueniev, Mikhaïl Lermontov, Nicolas Gogol, Maxime Gorki
– les Helvètes Benjamin Constant et Madame de Staël
– et les Français Voltaire, Beaumarchais, Arthur de Gobineau, François René de Chateaubriand, Alphonse de Lamartine, Victor Hugo, Honoré de Balzac, Alexandre Dumas fils, Gustave Flaubert, Guy de Maupassant, Gérard de Nerval, Paul Verlaine, Anna de Noailles, Edmond et Jules de Goncourt, Émile Zola, Alphonse Daudet, Edmond Rostand, Valery Larbaud, Marcel Proust, Guillaume Apollinaire…
La tradition perdura au XXe siècle, qui permit par exemple, de rencontrer les écrivains américains James Baldwin et Vladimir Nabokov à Loèche-les-Bains, et l’historien français Henri Guillemin à Spa…
PÉTRONE
De la source à la plume – Voyage dans le thermalisme culturel européen par Claude Bouheret, Paris, Éditions Noir sur Blanc, mai 2026, 206 pp. en quadrichromie au format 15 x 23 cm sous couverture brochée en couleurs, 23 € (prix France)
