Les 18 et 19 juin 1966, la 34^e édition de la course automobile d’endurance des 24 Heures du Mans vit se dérouler le combat le plus épique de son histoire, entre deux bolides que tout opposait, la Ford GT40 et la Ferrari 330 P3, symboles culminants de l’affrontement, entre 1964 et 1967, de deux visions du monde, la force industrielle américaine contre l’artisanat de haute précision italien.

Denis Bernard, Christian Papazoglakis et Robert Paquet le rappellent, 60 ans plus tard, dans 24 heures du Mans 1964-1967 – Le duel Ferrari-Ford, paru chez Glénat à Grenoble.

Après l’échec du rachat de Ferrari par Ford en 1963, Henry Ford II lança un programme au budget illimité avec pour objectif, au Mans, de battre Ferrari, le triple vainqueur (en 1963, 1964 et 1965) de l’épreuve mythique.

En 1966, l’écurie au cheval cabré aligna trois exemplaires de la Ferrari 330 P3, un prototype élégant carrossé en aluminium, tout en finesse mécanique avec un moteur V 12 de 420 chevaux, léger et sophistiqué, une aérodynamique très avancée, un châssis semi‑monocoque innovant et un poids plume tandis que Ford mettait le paquet avec huit robustes, fiables et endurantes GT40 Mk II équipées d’un moteur 7 litres de 485-500 chevaux, cinq d’entre elles étant managées en course par le très expérimenté et très futé Carroll Shelby (1923-2012), déjà détenteur de huit records du monde de vitesse qu’il avait pulvérisés entre 1954 et 1956.

Dès le départ, les Ferrari P3 se montrèrent rapides, mais mécaniquement fragiles, alors que les Ford, plus lourdes, mais plus puissantes, imposaient d’emblée un rythme infernal.

Au fil des heures, les Ferrari rentrèrent définitivement aux stands les unes après les autres en raison de problèmes d’embrayage, de transmissions et d’incendie.

De leur côté, les Ford Mk II tinrent bon, Shelby leur ayant imposé de ne jamais dépasser 6 200 tr/min pour préserver les V8.

À l’aube, il ne restait plus aucune Ferrari officielle et Ford contrôlait la course avec les équipages Ken Miles/Denny Hulme, Bruce McLaren/Chris Amon et Ronnie Bucknum/Dick Hutcherson.

Ken Miles (1918-1966) était en tête quand Henry Ford II voulut une photo historique des trois MK II franchissant la ligne ensemble, ce qui, pour des raisons réglementaires, obligea Miles à céder la victoire à Bruce McLaren (1937-1970).

En raison de l’exigence de cette photo finish, Ken Miles, qui mourut deux mois plus tard en testant la Ford J‑Car, fut privé de la victoire au Mans, du triplé Daytona-Sebring-Le Mans (personne ne l’a jamais réalisé) et de la consécration ultime.

Cet épisode de la course automobile est relaté de façon romancée dans le film Le Mans 66 sorti en 2019 et dans lequel Matt Damon joue le rôle de Carroll Shelby.

Les trois Ford arrivant en tête aux 24 Heures du Mans 1966.

Et Ford remporta le trophée normand en 1966, mais aussi en 1967, 1968 et 1969.

PÉTRONE

24 heures du Mans 1964-1967 – Le duel Ferrari-Ford par Denis Bernard, Christian Papazoglakis et Robert Paquet, Grenoble, Éditions Glénat, collection « Plein Gaz », juin 2026 [2014], 60 pp. en quadrichromie au format 24 x 32 cm sous couverture cartonnée en couleurs, 15,50 € (prix France)