Bill Griffith (°1944) est une figure majeure de la bande dessinée underground, surtout connue pour avoir créé en 1971 Zippy the Pinhead (« Zippy tête d’épingle »), héros de comic strips absurdes diffusés par le King Features Syndicate depuis 1986.

En 2022, il a reçu le prix Reuben de la National Cartoonists Society pour Zippy the Pinhead.

En 2024, il a remporté le prix Eisner du meilleur travail inspiré de la réalité pour son essai graphique intitulé Three Rocks – L’histoire d’Ernie Bushmiller, l’homme qui créa Nancy, préfacé par son collègue Art Spiegelman (°1948), le père de la série des Maus[1].

L’ouvrage explore l’histoire américaine de la bande dessinée, allant du Yellow Kid – un personnage chauve, vêtu d’une chemise de nuit jaune, créé en 1896 – de Richard Felton Outcault (1863-1928) à la création de Nancy, une petite fille de huit ans, en 1933 – devenue héroïne de série en 1938, publiée par la suite dans des centaines de journaux à travers les États-Unis, une série connue sous le titre Arthur et Zoé en France –, et de toutes les bandes qui ont suivi, y compris les Peanuts en 1950 par Charles M. Schulz (1922-2000) et The Far Side en 1980 par Gary Larson (°1950).

Le titre Three Rocks fait référence au trope emblématique des trois rochers hémisphériques que l’on voit souvent dans les paysages d’Ernie Bushmiller (1905-1982), nécessaires et suffisants pour communiquer l’illusion d’un décor.

Ernie Bushmiller, qui privilégiait le gag visuel plutôt que le dialogue, construisait ses planches comme de petits mécanismes logiques dans lesquels chaque élément du décor était posé pour servir le gag final, parfois absurde, voire surréaliste.

La première apparition du personnage de Nancy en 1933.

Le succès fut extraordinairement pérenne, si bien qu’après la mort d’Ernie Bushmiller en 1982, la reprise de la série Nancy dans les journaux fut confiée successivement à plusieurs bédéistes – à Mark Lasky pour les bandes quotidiennes jusqu’en 1983 et à Al Plastino pour les planches dominicales jusqu’en 1984, puis à Jerry Scott jusqu’en 1995, Guy et Brad Gilchrist jusqu’en 2018. C’est ensuite Olivia Jaimes qui reprit la série de 2018 jusqu’en 2025, l’autrice actuelle étant Caroline Cash (°1996)[2].

Pour longtemps encore…

PÉTRONE

Three Rocks – L’histoire d’Ernie Bushmiller, l’homme qui créa Nancy par Bill Griffiths, ouvrage traduit de l’américain par Jean-Pierre Mercier, préface d’Art Spiegelman, Bruxelles, Éditions Casterman, janvier 2026, 286 pp. en noir et blanc au format 19 x 26 cm sous couverture brochée en couleurs et à rabats, 28 €

[1] Maus, un survivant raconte 1. Mon père saigne l’histoire (1986) 2. Et c’est là que mes ennuis ont commencé (1991).

[2] Source : Wikipédia.