À l’occasion du 110^e anniversaire de la naissance de la romancière anglaise Penelope Fitzegerald (1916-2000), les Éditions de La Table Ronde à Paris ont ressorti La Libraire (dont nous avons parlé récemment) et Début de printemps (The Beginning of Spring, 1988), un ouvrage subtil qui aborde, dans le cadre d’un empire en déclin et avec une sorte de flegme très britannique, les thèmes de l’abandon, de la solitude et des mystères du comportement humain.

Résumé :

En 1913, Frank Reid, imprimeur anglais né et élevé à Moscou, voit sa vie basculer lorsque sa femme Nellie quitte soudain le foyer, sans explication, en emmenant leurs trois enfants… avant de les renvoyer seuls en Russie le lendemain.

Frank doit alors mener de front la gestion de son imprimerie, ses responsabilités familiales et l’énigme du départ de Nellie.

Pour s’occuper des enfants, il engage une gouvernante, Lisa Ivanovna, une jeune vendeuse russe calme et mystérieuse. Les enfants s’attachent à elle, et Frank, malgré sa réserve, se sent troublé par sa présence.

Autour de lui gravitent Selwyn Crane, un comptable anglais disciple de Tolstoï, les Kuriatin, des bourgeois russes exubérants, ou encore Volodya, un étudiant ombrageux qui tente d’imprimer des tracts révolutionnaires dans l’atelier de Frank.

Au fil des semaines, Frank se rapproche de Lisa Ivanovna, bien que les origines de celle-ci et ses intentions lui demeurent obscures.

Lorsque le frère de Nellie arrive d’Angleterre, Frank espère des nouvelles… mais Nellie demeure introuvable. Et Lisa disparaît à son tour, aussi inexplicablement que Nellie…

Le tout dans une ville bouillonnante où commence à chanceler le pouvoir des Romanov, exercé depuis 300 ans [1]…

PÉTRONE

Début de printemps par Penelope Fitzegerald, roman traduit de l’anglais par Frédéric Faure et Cyrielle Ayakatsikas, Paris, Éditions de La Table Ronde, collection « La petite vermillon », septembre 2026 [2007, 2009], 280 pp. en noir et blanc au format 10,8 x 17,8 cm sous couverture brochée en couleurs, 8,50 € (prix France)

[1] La maison Romanov est la dynastie monarchique russe qui régna sur la Russie de 1613 à 1917.